车牌的历史

汽车牌照是指交通管理部门向经过检验合格的车辆核发牌照和行车执照，以此作为车辆行驶的合法依据，它包括车辆牌照和行车执照。
世界上最早的汽车牌照出现在德国。1899年4月14日，德国慕尼黑警察局为巴尔特先生的“瓦尔特布克”汽车颁发了一块只标有一个“1”字的长方形金属牌照，这是世界上保存至今最古老的汽车牌照。而美国纽约州则在1901年实行了《纽约州汽车法规》，根据法规规定汽车牌照是一块铝制圆盘，使汽车牌照规则制度化。那时的汽车牌照是一块铝制圆盘，上面印有车牌号码，并注有“纽约州汽车法规”一行小字，这是美国最早的汽车牌照。
1893年8月14日，法国政府颁布实行的《巴黎警察条例》是世界上最早使汽车悬挂行车牌照的交通规则。随后，巴黎警察局开始向所有汽车拥有者颁发了印有姓名、住址和登记号码的金属车牌，并指定必须悬挂在车身左侧随时都可以看得见的位置上，以备值勤警察检查。
不久以后，世界各国和地区交通管理部门纷纷效仿，并规定金属牌照改挂在车前保险杠上，使之成为车辆管理最为有效的交通规则之一，也演绎出许多鲜为人知的趣闻轶事。1901年，德国柏林著名商人鲁道夫·赫尔辛格有幸成为德国第一号汽车牌照得主。他驾驶着悬挂IA1号牌照的汽车，格外引人注目。有一次晚宴上，有一位记者问鲁道夫：“您的车牌符号有什么寓意吗？”他说：“IA是我和夫人约甘纳·安凯尔姓名的第一个大写字母。而用1这个数字表示我对她的一片忠诚，她是我的第一位妻子，也是唯一的心上人。”同时，这也是世界上第一块个性化车牌。
1903年，英国议会则通过“汽车挂牌义务化”法案，使车辆牌照管理纳入法制轨道。圣诞节前夕，伦敦警察局发布了办理登记领牌手续的公告，拉塞尔伯爵为了使自己的汽车挂上第一号车牌，彻夜不眠，很早起来开着汽车前往警察局等候办理登记领牌，终于以5秒钟之先为他的纳维亚号汽车获得了英国第一块“A1”车牌。从此以后，世界各国和地区都实行牌车辆照制度，他们颁发的第一号车牌已经成为见证车辆管理最珍贵的历史文物。1912年，中国上海英国人把持的工部局为宁波地产巨商周湘云的梅赛德斯牌汽车办理了第一号车牌照，至今中国第一号车牌照的下落依然扑溯迷离。同时，各国和地区交通管理部门还颁发了“以人为本”的个性化车牌，则成为不少车主最青睐、最时尚的追求。此外，英国警察部门则逐步地取消在在《圣经》里表示魔鬼的“666”的不吉利牌照号码，以降低交通事故发生率。而科威特依据牌照号码大小上税，以减少汽车的保有量。更为有趣地是在波斯湾岛国巴林，则实行按官职大小上汽车牌照号码，它成为显示地位和权势的象征。1位数字的汽车牌照为君主及皇亲国戚使用；两位数字的汽车牌照为贵族显爵；3位数字的则为政府官员及名门望族；一般官员及知名人士使用4位数字的牌照；而平民百姓只好使用5位数字的牌照了。美国警方则利用电子汽车牌照，破获或控制盗车犯罪案件的发生。